Mit Seelöwen schwimmen in Lima — Tierbegegnungen bei den Palomino-Inseln

000 südamerikanische Seelöwen bewohnen das felsige Archipel ganzjährig; ihr bellender Chor ist an ruhigen Morgen bis zum Ufer zu hören. Spanische Entdecker dokumentierten die Kolonie in den 1530er Jahren und bemerkten die Gleichgültigkeit der Tiere gegenüber sich nähernden Schiffen – eine Eigenschaft, die bis heute besteht und die Inseln zu einem der wenigen zugänglichen Orte für geführte Schwimmbegegnungen mit wilden Flossenfüßern macht.

Die Geologie erklärt die Konzentration. Andesit-Grundgestein, das durch jahrtausendelange Welleneinwirkung geformt wurde, schuf flache Plattformen, auf denen Weibchen ihre Jungen aufziehen und Männchen Brutreviere etablieren. Sardellen, Ährenfische und Pazifische Sardinen schwärmen in den umliegenden Gewässern, angelockt durch Auftriebsströmungen, die Plankton an die Oberfläche befördern. Seelöwen jagen kooperativ, treiben Fische gegen untergetauchte Klippen und stoßen dann durch die Fischschwärme. Reiseveranstalter planen die Abfahrten so, dass sie mit den Ruhephasen nach dem Fressen zusammenfallen, wenn die Tiere toleranter gegenüber menschlicher Präsenz im Wasser sind.

Die Schutzprotokolle stammen aus dem Jahr 1979, als die peruanische Regierung die Inseln und einen umliegenden Drei-Kilometer-Puffer als geschütztes Naturreservat unter der Verwaltung von SERNANP auswies. Bootskapitäne besitzen Genehmigungen, die Gruppengröße, Annäherungsabstand und Interaktionsdauer begrenzen. Schwimmer müssen mindestens zwei Meter von jedem Tier entfernt bleiben, es sei denn, der Seelöwe initiiert den Kontakt – eine Regel, die von in Flossenfüßer-Verhalten geschulten Guides durchgesetzt wird. Neoprenanzüge sind obligatorisch – die Wassertemperatur liegt zwischen 14 und 18 Grad Celsius – und Schnorchelausrüstung ermöglicht Besuchern die Beobachtung von Jagdhaltungen unter Wasser und territorialem Imponierverhalten. Die Schutzgebühr von 11 PEN finanziert Ranger-Patrouillen und die Überwachung der Nistplätze.

Die Kolonie von Palomino erreicht ihren Höhepunkt zwischen Januar und März, wenn Jungtiere aus der Entwöhnungszeit des südlichen Sommers in Gezeitentümpeln das Tauchen und Scheinkämpfe üben. Halbwüchsige Männchen, erkennbar an ihren vernarbten Hälsen und sich entwickelnden Mähnen, nähern sich Schwimmern oft mit neugierigen Bissen in Flossen oder Maskenbänder. Zuchtbullen, die bis zu 350 Kilogramm wiegen, patrouillieren in tieferen Kanälen und werden von Reisegruppen gemieden. Der morgendliche Wellengang ist am sanftesten, und die Sichtweite erreicht an Tagen, an denen sich der Küstennebel vor 10:00 Uhr auflöst, acht Meter. Das Erlebnis dauert je nach Seebedingungen und Tieraktivität 20 bis 40 Minuten im Wasser.